Orientação por estrelas

Nuvem, lua cheia, mata fechada, cidade clara: o truque some. A bússola não. Quem só sabe o céu pára na primeira nuvem. Quem tem a placa no bolso usa a estrela quando a placa cai no rio. Oriente por estrela para não sair invertido. Não para cruzar a serra no milímetro.

A Terra gira. As estrelas parecem nascer a leste e morrer a oeste — as mesmas portas do sol. Perto do polo sul celeste elas giram e não se põem. Longe do polo, o gesto é simples: sobe = leste. Desce = oeste.

1. 01Dois paus no chão, alinhados com uma estrela brilhante que não seja a cruz (a cruz gira em volta do polo).
2. 02Espere 15 a 20 minutos. Olhe de novo pelo mesmo vão.
3. 03Subiu: você olha o leste. Desceu: oeste. Foi para a direita: sul. Foi para a esquerda: norte.

No Brasil a Polar não existe no céu. O polo sul celeste também não tem estrela brilhante. O Cruzeiro aponta o sítio vazio. Quatro estrelas: Gacrux (cabeça, mais fraca, vermelha), Acrux (pé, brilhante), as duas do travessão. O braço longo é cabeça → pé.

1. 01Ache as quatro. O braço longo é o menor dos dois eixos? Não: o longo é cabeça–pé, cerca de 1,5 vezes o travessão.
2. 02Prolongue o braço longo para além do pé (Acrux), quatro vezes e meia o comprimento desse braço.
3. 03Esse ponto no céu é perto do polo sul celeste. Desça a prumo — como um fio de prumo — até o horizonte. Ali é sul.

Duas estrelas brilhantes perto da cruz: Alpha e Beta do Centauro (Rigel Kentaurus e Hadar). São os ponteiros. A linha dos dois aponta a cruz verdadeira. Sem os ponteiros, desconfie.

• Cruz falsa (Carina / Vela): maior, mais aberta, sem ponteiros colados. Quem a prolonga erra o sul por dezenas de graus.
• A verdadeira é menor, mais fechada, e os ponteiros estão ao lado como duas lanternas.

Duas manchas claras, como pedaços de via láctea soltos, no céu do sul. A Grande e a Pequena Nuvem de Magalhães. Céu escuro, longe da cidade. Ficam do lado do polo sul celeste. Não dão o prumo. Dão o lado: se as duas estão à sua frente, você olha grosso o sul. Reserva da reserva.

Três no cinto. No Brasil o caçador aparece de cabeça para baixo em relação ao desenho do hemisfério norte. Não importe. O cinto nasce a leste, some a oeste. Quando está alto, o traço das três é um leste–oeste grosso.

• Verão no Brasil (dezembro–fevereiro): Órion reina no começo da noite.
• Inverno: a cruz e o Escorpião mandam. Órion some cedo ou nem sobe cedo.
• Sirius, a mais brilhante do céu noturno, segue o cinto. É lanterna, não bússola.

No Brasil a cruz é circumpolar em boa parte do país: gira e não se põe, ou se põe pouco. Quanto mais ao sul (RS, SC, PR), mais tempo no céu. No Norte e no Nordeste, mais baixa, mais tempo atrás do horizonte. Outono e inverno (abril–agosto): alta no começo da noite. Primavera: mais tarde.

• A estrela mais brilhante. Sirius não é sul. Vênus não é leste o ano inteiro.
• A Via Láctea. É um arco. Muda de estação. Não é eixo.
• Lua. Nasce e some em sítios que mudam o mês inteiro. Campo 78: o sol ao meio-dia, não a lua à meia-noite.
• App de constelação com rede. Sem rede, o céu que você ensaiou com os olhos.